Summary & Adiós Argentina! / Resumen y ¡Adiós Argentina!

Last days in Buenos Aires

During our last few days in the capital, we walked and walked, in lots of different areas of the city. We saw Tango being performed in the square of San Telmo and visited its famous (and very expensive) crafts market, went to the much poorer but famously colourful barrio of La Boca (where we found that warnings of certain robbery if we veered off the main street, Caminito, were a little exaggerated), talked to more friendly locals, went for a jog in the park and also tried the much anticipated and delicious Argentinian steak followed by live Tango music (milongas) in a bar with Dani, our host in BA, and some other guests from Austria, Canada and Germany.

We can’t say we fell in love with the city but we liked many things about the place and most of all the people. After the crippling crisis of 2001 it’s admirable how the city, and the country as a whole, has managed to pull itself to its feet again. Argentinians, seem to have a great deal of resolve.

Summary of San Carlos de Bariloche

After a long first day, we retired to our room early walking past the living room where Ariane and her parents were hosting a neighbour from up the road. He was bearded with glasses, shy, a little rotund, professor like. The meeting seemed formal so we didn’t want to intrude and so went straight into our room. Once there, we opened a bottle of wine, shared some olives and put our feet up; all was bliss when suddenly from silence came an almighty scream: “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGGHH!” We both looked at each other and sat up straight! What the hell was that? At first I thought it could have been one of the animals outside. “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!” There it goes again!! It was disturbing. We started to worry now. We got up to investigate! “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!” The loudest yet! This was no animal! It sounded like a human. A human in distress. What was going on? We entered the hallway outside our room and there it went again!! This time it was clearer and louder but after the distressing outburst we could hear voices from the living room talking calmly. Clearly no-one was dying. There were no flocks of vultures appearing. Argentinian TV wasn’t playing a lost Monty Python murder-comedy sketch! Totally bemused, we scuttled back to our room and settled down again to our wine and olives. And screams.

It continued for the next hour but less regularly and then we heard the neighbour leaving. It was 10.30pm. We couldn’t help but find it funny. I asked Laura if she wouldn’t mind getting up to turn the light out “aaaaaaaaaagggghhhhhh” she replied :).

The following morning, just before breakfast, Ariane immediately brought up the subject of the shouting and was very apologetic. She explained to us that the man visiting was there to see her mother and he was using a kind of spiritual therapy to help her expel things that were negative. They didn’t know there would be screaming involved! The most important thing is that it seemed to help Inga. Luckily for us, though, the following session took place at his house this time!

After the initial strange episode, we found ourselves sharing meals with Ariane and her parents and all the awkwardness from the first night soon disappeared as we chatted like we had known each other for ages. During the week we were there, we helped them with the horses and odd jobs around the house and likewise they helped us with loads of tips and worried for Laura when she hurt her back near the end of the week. We loved spending time with them and really laughed a great deal (most memorable was over breakfast one morning when Hanz and Inga were having a serious conversation about the chickens and in particular the good health of the cockerel! ‘It’s a beautiful cock, isn’t it? Oooff! What posture!’ Hanz said. ‘Oh yes! It’s SUCH an elegant cock’ Inga concurred very vigorously. This set me off. The double entendre then dawned on Hanz so, he quickly referred to the cockerel as Mr Hen instead. That finally got me. I was hopelessly crying into my scrambled eggs). We feel really privileged to have spent a week with them.

One of the days after the kayaking we made a trip to a nearby river as Ariane recommended that it was a secret gem amongst the locals. We walked through the countryside from the house. Through woods and fields, past horses, cows and sheep. The sandy roads, covered in loose stones, left a layer of dust on our legs. We found the river eventually and walked up stream passing on the way a family cooking all kinds of tasty meats on a makeshift fire. A little further up, we found a nice quiet spot where there was some soft sand and shade. The sun was beating down. The river was sparkling, crystal clear and placid. We couldn’t wait to get in! It was shallow but with the odd deeper part. We jammed our water bottles in between the rocks in the water to keep them cool and had lunch.

Back at the house we watched the sunsets over the mountains past the lake, mesmerised by the view. It was deadly silent at night. No ear plugs needed! On our last night, Ariane was hosting an Asado (grilled meats) which is traditional from Argentina, for her friends, family and neighbours. We were kindly invited and it was feast! 15 of us tucking into expertly barbequed tender meats and salads (and red wine!). What a treat!

Lago Puelo

After lovely Bariloche, we packed our bags and wound our way through valleys, to a village called Lago Puelo three hours further south in Patagonia. This sleepy village sits just a few kilometres from Lago Puelo National Park, where the lake is surrounded by mountains and extends all the way to the border with Chile and beyond. In fact, the village is so sleepy that even the electricity sometimes decides to have its own lights-out time! Power can be off for hours, if not days at a time. We decided to stay here for a week so we could do some treks but also dedicate some time for Laura to write and for me to study Spanish. We stayed with a lady called Alba, who was lovely and definitely a sharer. There was an open door policy in the house (this is literal, as it was open at all times) and therefore there were lots of people permanently coming and going: neighbours, friends, guests of other houses and even ex-guests of Alba who were camping in her garden! Also, there were chimes everywhere you looked. Open doors and chimes. A marriage made in heaven!

One noticeable thing about the village was that it was full of barking dogs. Barking and Doganham. Three or four dogs to each house, all going at it. Barking battles took place so regularly that when there was no barking it equalled complete silence (+ chimes).

Venture outside of the house and the lake and mountains were remarkably stunning. We walked, swam, kayaked and cycled. We also went to a wonderful arts and crafts market in nearby town of El Bolsón and were recommended by Alba a gem of a beer brewery called Cerro Negro, tucked away off the road where we are staying. The owner, Alejandro, makes the best craft beers we’ve had so far in South America. We got talking to him as the place was empty when we were there and his story fascinated us. He and his wife moved to Lago Puelo six years ago from Buenos Aires as they lived in a wealthy area but they, and their neighbours, were repeatedly targeted by criminal gangs (there was shooting and express kidnaping involved!). When they had enough of living scared, they bought some land here in Lago Puelo and built a house and the cervecería.

Well, this is me done for now. When I was writing this, Laura was drawing and chatting with Meli, the four year old daughter of one of Alba’s friends. The awkward (and funny) thing was that Laura kept on swearing by mistake! She was using the verb ‘coger’ naturally as they do in Spain, and referred to the snail shell as ‘concha’. However, ‘concha’ in Argentina is the equivalent of the C word in English! And, ‘coger’ (‘to get’ in Spain) is for Argentinians like our F word! Oops!

(I wouldn’t be surprised if Laura swears more now seeing what I’ve written! Poor thing has now got to somehow translate this gibberish into beautiful Spanish! “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!!!!” :)

P.S. See below for photos!

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Últimos dias en Buenos Aires

Durante los últimos días en la capital argentina, nos dedicamos a caminar en diferentes zonas de la ciudad. Vimos tango en la plaza del barrio de San Telmo y visitamos su famoso (y muy caro) mercado artesanal, fuimos al humilde barrio de La Boca, famoso por el colorido de sus casas (que fuera de la calle Caminito resultó ser menos peligroso de lo que nos dijeron), hablamos con más paisanos bonaerenses, fuimos a correr en una de las reservas naturales y también probamos la muy deseada y deliciosa carne argentina, seguido de unas milongas en directo en un bar de nuestro barrio, con nuestro anfitrión Dani y otros de sus huéspedes de Austria, Canadá y Alemania.

No podemos decir que nos enamoramos de la ciudad, pero sí que nos gustaron muchas de sus cosas y sobre todo la gente. Después de la devastadora crisis del 2001 es admirable cómo la ciudad y el país han conseguido ponerse de pie de nuevo. Lo argentinos parecen tener mucha determinación.

Resumen de San Carlos de Bariloche

Después de un largo primer día, nos retiramos a nuestra habitación temprano, pasando por el salón, donde Ariane y sus padres estaban sentados con un invitado al que nos presentaron como un vecino. Tenía un aire tímido, barba poblada, gafas y era algo rechoncho. Tenía un poco de pinta de profesor. La reunión parecía formal y nosotros, que no queríamos molestar, saludamos y nos fuimos rápidamente hacia nuestra habitación. Una vez allí, abrimos una botella de vino, unas aceitunitas y nos pusimos cómodos. Estábamos tan felices cuando de repente un grito espeluznante rompió el silencio “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGGHH!” Nos incorporamos de un salto y nos miramos el uno al otro pensando ¿Qué demonios ha sido eso? Al principio yo pensé que había sido uno de los animales de fuera. De pronto otra vez.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!” Sonaba como un grito de angustia. Nos empezamos a preocupar, así que nos levantamos a investigar. 

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!” Seguía sonando, esta vez aún más alto. No era un animal, era una persona afligida. ¿Qué estaba pasando? Salimos al pasillo fuera de nuestra habitación cuando volvió a sonar. Esta vez era más claro y más alto, pero después del alarido pudimos oír las voces de una conversación calmada. Claramente nadie estaba en peligro y la televisión argentina no estaba dando un programa de terror. Totalmente desconcertados nos metimos rápidamente de vuelta en nuestra habitación, a relajarnos con nuestro vino, nuestras aceitunas, ¡Y los gritos! que continuaron durante una hora, pero yendo cada vez a menos. Cuando oímos al vecino marcharse eran las 22:30. Para entonces no podíamos dejar de reírnos con la situación. Le pregunté a Laura si no le importaría levantarse de la cama a apagar la luz y me contestó con un “aaaaaaaaaagggghhhhhh” :).

A la mañana siguiente, antes del desayuno, Ariane sacó el tema de los gritos y se disculpó profusamente. Nos explicó que el vecino era una especie de terapeuta y que estaba usando una técnica para deshacerse de la negatividad, pero que no tenían ni idea de que sería a base de alaridos. Lo más importante es que pareció haber ayudado a Inga. Afortunadamente para nosotros, la siguiente sesión tuvo lugar en la casa del vecino.

Después de este extraño episodio, compartimos el desayuno con Ariane y sus padres y toda la incomodidad inicial desapareció rápidamente ya que hablando con ellos, en seguida nos sentimos como si les conociésemos de toda la vida. Durante esa semana, compartimos más comidas, les ayudamos con los caballos y con otras tareas de la casa. A cambio, ellos nos dieron muchos consejos sobre la zona y se mostraron muy atentos y preocupados cuando Laura se hizo daño en la espalda. Pero sobre todo hablamos mucho y nos reímos un montón. La anécdota más memorable fue durante un desayuno en que Hanz e Inga estaban manteniendo una conversación sobre los pollos, en particular la buena salud de una de las polluelas. “es una polla preciosa, ¿verdad? Ufff, ¡qué postura!” dijo Hanz. “Ya te digo, ¡menuda polla elegante!” respondió Inga con entusiasmo, coincidiendo con su marido. Ahí me dio la risa tonta, lo que hizo que Hanz se diera cuenta del doble significado de la palabra y rápidamente empezase a decir Señorita Gallina en vez de polla, lo que me hizo llorar de la risa encima de mi plato. La verdad es que fue todo un privilegio pasar una semana con ellos.

(Nota de la traductora: para conseguir el efecto cómico he tenido que alterar ligeramente la historia, en realidad estaban hablando del gallo (cock), no de la polluella (en su acepción más vulgar, cock significa en inglés lo que polla en castellano).

Uno de los días después del paseo en kayak, organizamos una excursión al río, ya que Ariane nos lo recomendó como uno de los secretos mejor guardados de los lugareños en Bariloche. Caminamos desde la casa cruzando campos de vacas y ovejas. También pasando por polvorientas carreteras llenas de piedras sueltas que nos dejaron las piernas y los pies negros. Finalmente encontramos el río y caminamos siguiendo el cauce, pasando al lado de una familia haciendo una parrillada de carne que tenía una pinta espectacular. Un poco más adelante encontramos una pequeña playita de arena con una sombra. El sol pegaba fuerte. El río era de aguas brillantes, cristalinas y plácidas. Nos bañamos en cuanto llegamos. No cubría, aunque había zonas más profundas que otras. Metimos las botellas de agua entre rocas en el río para mantenerlas frías y nos comimos nuestros bocadillos.

Al volver a casa dedicamos un rato a observar la puesta de sol sobre las montañas, más allá del lago, totalmente hipnotizados por las vistas. Era un lugar súper silencioso y lleno de paz. La última noche que pasamos allí Ariane organizó lo que los argentinos llaman asado (carnes a la parrilla) e invitaron a amigos, familia y por suerte a nosotros también y ¡menudo festín! Los 15 devorando las más tiernas y sabrosas carnes y ensaladas, todo ello cocinado con mucha maña. (y por supuesto vino) ¡Todo espectacular!

Lago Puelo

Después del encantador Bariloche, hicimos nuestras mochilas y nos montamos en otro autobús que serpenteó los valles tres horas rumbo sur, hasta dar con Lago Puelo. Este remoto y tranquilo pueblo está rodeado de montañas y le debe su nombre al lago Puelo que está a un par de kilómetros y que linda con Chile. El pueblo es tan tranquilo que incluso la electricidad se toma su tiempo de descanso y se queda sin luz a veces durante horas o días. Decidimos quedarnos aquí una semana para poder hacer más paseos de montaña y también para que Laura dedique más tiempo a escribir y yo a estudiar castellano. 

Nos alojamos en la casa de una señora llamada Alba, que fue encantadora con nosotros y a quien le encanta compartir su espacio. Las puertas de la casa estaban siempre abiertas y por lo tanto siempre había gente entrando y saliendo: vecinos, amigos, huéspedes de otras casas e incluso ex huéspedes de Alba, que acamparon en el jardín. La casa estaba llena de carillones de viento colgados por todos lados. Imaginaos puertas abiertas y carillones de viento, ¡se juntaba el perro con las ganas de comer! Y hablando de perros, el pueblo estaba lleno de ellos. Tres o cuatro en cada casa, todos ladrando a la vez. Cuando no había ladridos todo era silencio (y carilliones tintineando al viento).

Muy cerca de la casa estaban el lago y las montañas, que eran espectaculares. Anduvimos, nadamos, montamos en kayak y en bici. También fuimos a un precioso mercado de artesanía en la ciudad vecina de El Bolsón y conocimos una cervecería que nos recomendó Alba, que estaba escondida en un callejón al lado de la calle donde estaba su casa. El dueño, Alejandro, produce artesanalmente la mejor cerveza que hemos probado en Suramérica. Empezamos una conversación con él que nos llevó a su fascinante historia. Su mujer y él se mudaron a Lago Puelo hace seis años porque vivían en una zona rica de Buenos Aires, en la que ellos y sus vecinos fueron víctimas de todo tipo de crimen (incluidos tiroteos y secuestros).Cuando se cansaron de vivir con miedo, compraron un pedazo de tierra en Lago Puelo y construyeron ellos mismos una casa y la cervecería.

Por último os cuento que, mientras escribía ésto, Laura estaba dibujando y hablando con Meli, una de las hijas de una amiga de Alba, que tiene cuatro años y cada dos por tres Laura decía coger (coger en Argentina = follar en España) cuando no concha, refiriéndose al caparazón del caracol! o_O (No me extrañaría nada que siguiera diciendo tacos, pero ahora a propósito, viendo lo que he escrito ya que ahora le toca traducir este ladrillo ininteligible al hermoso castellano. “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!!!!” :)

(Click on the photos for best resolution)

"We need more poetry". La Boca

Remember my previous post re: police always with phone in hand? Spot the policewoman texting away in La Boca!! / Recordáis que mencionamos que los policías siempre estaban teléfono en mano? He aquí la prueba (en el medio de la foto)