Summary & Adiós Argentina! / Resumen y ¡Adiós Argentina!

Last days in Buenos Aires

During our last few days in the capital, we walked and walked, in lots of different areas of the city. We saw Tango being performed in the square of San Telmo and visited its famous (and very expensive) crafts market, went to the much poorer but famously colourful barrio of La Boca (where we found that warnings of certain robbery if we veered off the main street, Caminito, were a little exaggerated), talked to more friendly locals, went for a jog in the park and also tried the much anticipated and delicious Argentinian steak followed by live Tango music (milongas) in a bar with Dani, our host in BA, and some other guests from Austria, Canada and Germany.

We can’t say we fell in love with the city but we liked many things about the place and most of all the people. After the crippling crisis of 2001 it’s admirable how the city, and the country as a whole, has managed to pull itself to its feet again. Argentinians, seem to have a great deal of resolve.

Summary of San Carlos de Bariloche

After a long first day, we retired to our room early walking past the living room where Ariane and her parents were hosting a neighbour from up the road. He was bearded with glasses, shy, a little rotund, professor like. The meeting seemed formal so we didn’t want to intrude and so went straight into our room. Once there, we opened a bottle of wine, shared some olives and put our feet up; all was bliss when suddenly from silence came an almighty scream: “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGGHH!” We both looked at each other and sat up straight! What the hell was that? At first I thought it could have been one of the animals outside. “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!” There it goes again!! It was disturbing. We started to worry now. We got up to investigate! “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!” The loudest yet! This was no animal! It sounded like a human. A human in distress. What was going on? We entered the hallway outside our room and there it went again!! This time it was clearer and louder but after the distressing outburst we could hear voices from the living room talking calmly. Clearly no-one was dying. There were no flocks of vultures appearing. Argentinian TV wasn’t playing a lost Monty Python murder-comedy sketch! Totally bemused, we scuttled back to our room and settled down again to our wine and olives. And screams.

It continued for the next hour but less regularly and then we heard the neighbour leaving. It was 10.30pm. We couldn’t help but find it funny. I asked Laura if she wouldn’t mind getting up to turn the light out “aaaaaaaaaagggghhhhhh” she replied :).

The following morning, just before breakfast, Ariane immediately brought up the subject of the shouting and was very apologetic. She explained to us that the man visiting was there to see her mother and he was using a kind of spiritual therapy to help her expel things that were negative. They didn’t know there would be screaming involved! The most important thing is that it seemed to help Inga. Luckily for us, though, the following session took place at his house this time!

After the initial strange episode, we found ourselves sharing meals with Ariane and her parents and all the awkwardness from the first night soon disappeared as we chatted like we had known each other for ages. During the week we were there, we helped them with the horses and odd jobs around the house and likewise they helped us with loads of tips and worried for Laura when she hurt her back near the end of the week. We loved spending time with them and really laughed a great deal (most memorable was over breakfast one morning when Hanz and Inga were having a serious conversation about the chickens and in particular the good health of the cockerel! ‘It’s a beautiful cock, isn’t it? Oooff! What posture!’ Hanz said. ‘Oh yes! It’s SUCH an elegant cock’ Inga concurred very vigorously. This set me off. The double entendre then dawned on Hanz so, he quickly referred to the cockerel as Mr Hen instead. That finally got me. I was hopelessly crying into my scrambled eggs). We feel really privileged to have spent a week with them.

One of the days after the kayaking we made a trip to a nearby river as Ariane recommended that it was a secret gem amongst the locals. We walked through the countryside from the house. Through woods and fields, past horses, cows and sheep. The sandy roads, covered in loose stones, left a layer of dust on our legs. We found the river eventually and walked up stream passing on the way a family cooking all kinds of tasty meats on a makeshift fire. A little further up, we found a nice quiet spot where there was some soft sand and shade. The sun was beating down. The river was sparkling, crystal clear and placid. We couldn’t wait to get in! It was shallow but with the odd deeper part. We jammed our water bottles in between the rocks in the water to keep them cool and had lunch.

Back at the house we watched the sunsets over the mountains past the lake, mesmerised by the view. It was deadly silent at night. No ear plugs needed! On our last night, Ariane was hosting an Asado (grilled meats) which is traditional from Argentina, for her friends, family and neighbours. We were kindly invited and it was feast! 15 of us tucking into expertly barbequed tender meats and salads (and red wine!). What a treat!

Lago Puelo

After lovely Bariloche, we packed our bags and wound our way through valleys, to a village called Lago Puelo three hours further south in Patagonia. This sleepy village sits just a few kilometres from Lago Puelo National Park, where the lake is surrounded by mountains and extends all the way to the border with Chile and beyond. In fact, the village is so sleepy that even the electricity sometimes decides to have its own lights-out time! Power can be off for hours, if not days at a time. We decided to stay here for a week so we could do some treks but also dedicate some time for Laura to write and for me to study Spanish. We stayed with a lady called Alba, who was lovely and definitely a sharer. There was an open door policy in the house (this is literal, as it was open at all times) and therefore there were lots of people permanently coming and going: neighbours, friends, guests of other houses and even ex-guests of Alba who were camping in her garden! Also, there were chimes everywhere you looked. Open doors and chimes. A marriage made in heaven!

One noticeable thing about the village was that it was full of barking dogs. Barking and Doganham. Three or four dogs to each house, all going at it. Barking battles took place so regularly that when there was no barking it equalled complete silence (+ chimes).

Venture outside of the house and the lake and mountains were remarkably stunning. We walked, swam, kayaked and cycled. We also went to a wonderful arts and crafts market in nearby town of El Bolsón and were recommended by Alba a gem of a beer brewery called Cerro Negro, tucked away off the road where we are staying. The owner, Alejandro, makes the best craft beers we’ve had so far in South America. We got talking to him as the place was empty when we were there and his story fascinated us. He and his wife moved to Lago Puelo six years ago from Buenos Aires as they lived in a wealthy area but they, and their neighbours, were repeatedly targeted by criminal gangs (there was shooting and express kidnaping involved!). When they had enough of living scared, they bought some land here in Lago Puelo and built a house and the cervecería.

Well, this is me done for now. When I was writing this, Laura was drawing and chatting with Meli, the four year old daughter of one of Alba’s friends. The awkward (and funny) thing was that Laura kept on swearing by mistake! She was using the verb ‘coger’ naturally as they do in Spain, and referred to the snail shell as ‘concha’. However, ‘concha’ in Argentina is the equivalent of the C word in English! And, ‘coger’ (‘to get’ in Spain) is for Argentinians like our F word! Oops!

(I wouldn’t be surprised if Laura swears more now seeing what I’ve written! Poor thing has now got to somehow translate this gibberish into beautiful Spanish! “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!!!!” :)

P.S. See below for photos!

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Últimos dias en Buenos Aires

Durante los últimos días en la capital argentina, nos dedicamos a caminar en diferentes zonas de la ciudad. Vimos tango en la plaza del barrio de San Telmo y visitamos su famoso (y muy caro) mercado artesanal, fuimos al humilde barrio de La Boca, famoso por el colorido de sus casas (que fuera de la calle Caminito resultó ser menos peligroso de lo que nos dijeron), hablamos con más paisanos bonaerenses, fuimos a correr en una de las reservas naturales y también probamos la muy deseada y deliciosa carne argentina, seguido de unas milongas en directo en un bar de nuestro barrio, con nuestro anfitrión Dani y otros de sus huéspedes de Austria, Canadá y Alemania.

No podemos decir que nos enamoramos de la ciudad, pero sí que nos gustaron muchas de sus cosas y sobre todo la gente. Después de la devastadora crisis del 2001 es admirable cómo la ciudad y el país han conseguido ponerse de pie de nuevo. Lo argentinos parecen tener mucha determinación.

Resumen de San Carlos de Bariloche

Después de un largo primer día, nos retiramos a nuestra habitación temprano, pasando por el salón, donde Ariane y sus padres estaban sentados con un invitado al que nos presentaron como un vecino. Tenía un aire tímido, barba poblada, gafas y era algo rechoncho. Tenía un poco de pinta de profesor. La reunión parecía formal y nosotros, que no queríamos molestar, saludamos y nos fuimos rápidamente hacia nuestra habitación. Una vez allí, abrimos una botella de vino, unas aceitunitas y nos pusimos cómodos. Estábamos tan felices cuando de repente un grito espeluznante rompió el silencio “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGGHH!” Nos incorporamos de un salto y nos miramos el uno al otro pensando ¿Qué demonios ha sido eso? Al principio yo pensé que había sido uno de los animales de fuera. De pronto otra vez.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!” Sonaba como un grito de angustia. Nos empezamos a preocupar, así que nos levantamos a investigar. 

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!” Seguía sonando, esta vez aún más alto. No era un animal, era una persona afligida. ¿Qué estaba pasando? Salimos al pasillo fuera de nuestra habitación cuando volvió a sonar. Esta vez era más claro y más alto, pero después del alarido pudimos oír las voces de una conversación calmada. Claramente nadie estaba en peligro y la televisión argentina no estaba dando un programa de terror. Totalmente desconcertados nos metimos rápidamente de vuelta en nuestra habitación, a relajarnos con nuestro vino, nuestras aceitunas, ¡Y los gritos! que continuaron durante una hora, pero yendo cada vez a menos. Cuando oímos al vecino marcharse eran las 22:30. Para entonces no podíamos dejar de reírnos con la situación. Le pregunté a Laura si no le importaría levantarse de la cama a apagar la luz y me contestó con un “aaaaaaaaaagggghhhhhh” :).

A la mañana siguiente, antes del desayuno, Ariane sacó el tema de los gritos y se disculpó profusamente. Nos explicó que el vecino era una especie de terapeuta y que estaba usando una técnica para deshacerse de la negatividad, pero que no tenían ni idea de que sería a base de alaridos. Lo más importante es que pareció haber ayudado a Inga. Afortunadamente para nosotros, la siguiente sesión tuvo lugar en la casa del vecino.

Después de este extraño episodio, compartimos el desayuno con Ariane y sus padres y toda la incomodidad inicial desapareció rápidamente ya que hablando con ellos, en seguida nos sentimos como si les conociésemos de toda la vida. Durante esa semana, compartimos más comidas, les ayudamos con los caballos y con otras tareas de la casa. A cambio, ellos nos dieron muchos consejos sobre la zona y se mostraron muy atentos y preocupados cuando Laura se hizo daño en la espalda. Pero sobre todo hablamos mucho y nos reímos un montón. La anécdota más memorable fue durante un desayuno en que Hanz e Inga estaban manteniendo una conversación sobre los pollos, en particular la buena salud de una de las polluelas. “es una polla preciosa, ¿verdad? Ufff, ¡qué postura!” dijo Hanz. “Ya te digo, ¡menuda polla elegante!” respondió Inga con entusiasmo, coincidiendo con su marido. Ahí me dio la risa tonta, lo que hizo que Hanz se diera cuenta del doble significado de la palabra y rápidamente empezase a decir Señorita Gallina en vez de polla, lo que me hizo llorar de la risa encima de mi plato. La verdad es que fue todo un privilegio pasar una semana con ellos.

(Nota de la traductora: para conseguir el efecto cómico he tenido que alterar ligeramente la historia, en realidad estaban hablando del gallo (cock), no de la polluella (en su acepción más vulgar, cock significa en inglés lo que polla en castellano).

Uno de los días después del paseo en kayak, organizamos una excursión al río, ya que Ariane nos lo recomendó como uno de los secretos mejor guardados de los lugareños en Bariloche. Caminamos desde la casa cruzando campos de vacas y ovejas. También pasando por polvorientas carreteras llenas de piedras sueltas que nos dejaron las piernas y los pies negros. Finalmente encontramos el río y caminamos siguiendo el cauce, pasando al lado de una familia haciendo una parrillada de carne que tenía una pinta espectacular. Un poco más adelante encontramos una pequeña playita de arena con una sombra. El sol pegaba fuerte. El río era de aguas brillantes, cristalinas y plácidas. Nos bañamos en cuanto llegamos. No cubría, aunque había zonas más profundas que otras. Metimos las botellas de agua entre rocas en el río para mantenerlas frías y nos comimos nuestros bocadillos.

Al volver a casa dedicamos un rato a observar la puesta de sol sobre las montañas, más allá del lago, totalmente hipnotizados por las vistas. Era un lugar súper silencioso y lleno de paz. La última noche que pasamos allí Ariane organizó lo que los argentinos llaman asado (carnes a la parrilla) e invitaron a amigos, familia y por suerte a nosotros también y ¡menudo festín! Los 15 devorando las más tiernas y sabrosas carnes y ensaladas, todo ello cocinado con mucha maña. (y por supuesto vino) ¡Todo espectacular!

Lago Puelo

Después del encantador Bariloche, hicimos nuestras mochilas y nos montamos en otro autobús que serpenteó los valles tres horas rumbo sur, hasta dar con Lago Puelo. Este remoto y tranquilo pueblo está rodeado de montañas y le debe su nombre al lago Puelo que está a un par de kilómetros y que linda con Chile. El pueblo es tan tranquilo que incluso la electricidad se toma su tiempo de descanso y se queda sin luz a veces durante horas o días. Decidimos quedarnos aquí una semana para poder hacer más paseos de montaña y también para que Laura dedique más tiempo a escribir y yo a estudiar castellano. 

Nos alojamos en la casa de una señora llamada Alba, que fue encantadora con nosotros y a quien le encanta compartir su espacio. Las puertas de la casa estaban siempre abiertas y por lo tanto siempre había gente entrando y saliendo: vecinos, amigos, huéspedes de otras casas e incluso ex huéspedes de Alba, que acamparon en el jardín. La casa estaba llena de carillones de viento colgados por todos lados. Imaginaos puertas abiertas y carillones de viento, ¡se juntaba el perro con las ganas de comer! Y hablando de perros, el pueblo estaba lleno de ellos. Tres o cuatro en cada casa, todos ladrando a la vez. Cuando no había ladridos todo era silencio (y carilliones tintineando al viento).

Muy cerca de la casa estaban el lago y las montañas, que eran espectaculares. Anduvimos, nadamos, montamos en kayak y en bici. También fuimos a un precioso mercado de artesanía en la ciudad vecina de El Bolsón y conocimos una cervecería que nos recomendó Alba, que estaba escondida en un callejón al lado de la calle donde estaba su casa. El dueño, Alejandro, produce artesanalmente la mejor cerveza que hemos probado en Suramérica. Empezamos una conversación con él que nos llevó a su fascinante historia. Su mujer y él se mudaron a Lago Puelo hace seis años porque vivían en una zona rica de Buenos Aires, en la que ellos y sus vecinos fueron víctimas de todo tipo de crimen (incluidos tiroteos y secuestros).Cuando se cansaron de vivir con miedo, compraron un pedazo de tierra en Lago Puelo y construyeron ellos mismos una casa y la cervecería.

Por último os cuento que, mientras escribía ésto, Laura estaba dibujando y hablando con Meli, una de las hijas de una amiga de Alba, que tiene cuatro años y cada dos por tres Laura decía coger (coger en Argentina = follar en España) cuando no concha, refiriéndose al caparazón del caracol! o_O (No me extrañaría nada que siguiera diciendo tacos, pero ahora a propósito, viendo lo que he escrito ya que ahora le toca traducir este ladrillo ininteligible al hermoso castellano. “AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!!!!” :)

(Click on the photos for best resolution)

"We need more poetry". La Boca

Remember my previous post re: police always with phone in hand? Spot the policewoman texting away in La Boca!! / Recordáis que mencionamos que los policías siempre estaban teléfono en mano? He aquí la prueba (en el medio de la foto)

San Carlos de Bariloche

Mi padre me acaba de echar la bronca (y con razón) por no escribir, así que aquí estoy dándole a la tecla mientras tomo un sorbo de vino tinto argentino.

Empezaré por el viaje de autobús (u ómnibus, que es como lo llaman aquí) y dejaré el último tramo de Buenos Aires a Ollie. Como buen mochilero que se precie, decidimos abordar los casi 1.600 Km desde la capital a la Patagonia sobre ruedas. No sabíamos muy bien qué esperar, pero lo cierto es que poca cosa se puede esperar de 24 horas de encierro. Nos dedicamos a charlar, a jugar al póker, a mirar por la ventana y a hacer fotos (que Ollie estaba con el guapo subido). Las primeras nueve horas cruzamos la interminable llanura verde que es la Pampa argentina preguntándonos cómo es posible que no haya ni una sola ondulación en el terreno. Con el alba llegaron nuevas formas y colores, mucho más agreste, casi desértico. Por fin, llegaron los Andes y sus lagos, pero para entonces estábamos casi como anestesiados emocionalmente (¡es la única forma de sobrevivir un viaje tan largo!) y todo lo que queríamos era una ducha.

Cuando llegamos a nuestro alojamiento en Bariloche nos dimos cuenta en seguida de que habíamos dado con una auténtica joya. La casa está hecha toda de madera y ubicada en un alto, mirando al lago Nahuel Huapi, con los Andes de telón de fondo. La propiedad está rodeada de jardines, establos y una huerta donde crecen unas frambuesas del tamaño de mi dedo gordo del pie (¡Que es más bien grande y rechoncho!) y por si esto fuera poco, Ariane, la dueña de la casa es encantadora. El domingo nos llevó de cervezas con sus amigas, que son muy simpáticas también y este viernes nos han invitado a probar un asado argentino con todos los vecinos. Nosotros hemos prometido tortilla de patata. Espero que esté a la altura.

El lunes decidimos empezar con la acción. Nos informamos en el Club Andino de las diferentes rutas de senderismo y montaña, nos decantamos por el Cerro Campanario, por la cercanía y porque nos habían dicho que la cumbre ofrecía unas preciosas vistas. Empezamos el ascenso y en seguida nos dimos cuenta de por qué había un funicular ¡El sendero era más empinado que las escaleras en la casa de Simon en Ámsterdam! (donde, creedme, las escaleras son casi verticales). No nos achicamos, de hecho nos picamos con los que iban por delante y una vez que les sobrepasamos, aceleramos el ritmo aún más, parando sólo cuando nos faltaba el resuello. Durante el ascenso no conseguimos ver nada más que árboles, ya que la vegetación era muy tupida, lo que creemos jugó un papel importante en la sensación que nos causaron las vistas una vez llegamos a la cima, especialmente a mí, que me impresionaron tanto que se me saltaron las lágrimas. 

No sé muy bien explicar lo que sentí. Era una mezcla de emoción y humildad ante la imponente belleza y grandeza de lo que se extendía allá donde mirásemos. Nos sentimos muy privilegiados de estar allí. Sacamos fotos, por supuesto, pero no le hacen justicia en absoluto. Parece ser que la revista National Geographic considera que ese cerro ofrece una de las siete mejores vistas del mundo. Durante la bajada agradecí las enseñanzas de mi padre, sobre cómo colocar los pies y el cuerpo en descensos empinados (¡gracias Papá!) y llegamos a la base súper rápido. De ahí nos fuimos a darnos un chapuzón a una de las playas del lago Nahuel Huapi. Terminamos el día tan cansados como felices, llenos de buenas sensaciones.

Hoy nos volvimos a levantar pronto, pues teníamos reservada una ruta en kayak por el lago Gutiérrez, que tiene las aguas tan puras y cristalinas que son potables y hemos podido beber de ellas usando nuestras manos. Ollie al mando del timón y yo marcando el ritmo de remado, hemos navegado rodeados de montañas, algunas de las cuales son parques naturales protegidos que sólo pueden ser vistos desde el lago, dado lo escarpado de sus laderas. También hemos tenido tiempo de nadar un poco y de charlar con otros compañeros de ruta e instructores. El más simpático de todos, el conductor Quique, un indígena Mapuche que con gran orgullo nos ha contado detalladamente las delicias gastronómicas de la zona y también las específicas de su pueblo aborigen, haciendo que a todos en la furgoneta nos entrase un hambre feroz.

Pongo las fotos todas juntas más abajo (después de la traducción al inglés) para no ponerlas dos veces. Cuando escriba Ollie, ya os contará a dónde vamos después de Bariloche, ¡que aún lo tenemos por decidir!

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My Dad has just told me off (quite rightly!) for not having updated the blog this week, so here I am, hitting the keyboard and sipping on a bit of red Argentinian wine.

I’ll start with the bus trip (and leave the last leg of Buenos Aires to Ollie). So, like any old backpacker, we decided to tackle the 1,600 Km between the capital and Patagonia on wheels. We didn’t know what to expect but in all honesty, there isn’t much to be expected from 24 hours of confinement. We chatted, played poker, looked through the window (a lot!) and took some photos (very pleased with Ollie’s portrait in B&W below). The first nine hours we crossed the green and endlessly flat Pampa, wondering how is it possible that the land doesn’t offer a single wave. At dawn we saw the landscape change into different shapes and colours, very barren and desert-like. At last the Andes and its lakes, but by then we were numb from the journey and all that we wanted was a shower.

When we got to the house we were staying at in Bariloche, we immediately realised we had hit gold. It’s all made of wood located on higher ground overlooking the Nahuel Huapi lake, with the Andes as a backdrop. The property is surrounded by greenery, stables and a garden where you can pick raspberries the size of my big toe (which is rather large and fatty!). And as if that wasn’t enough, our host Ariane is just lovely. On Sunday she took us out with her friends to have a couple of beers and on Friday they have invited us to have Asado (meats grilled in an Argentinian way) with some other neighbours. We have promised Spanish omelette. I hope we fit the bill.

Monday we decided to start the action. We went to the Andine Club to get some information about trekking routes and we decided on the Cerro el Campanario to begin with. It was close-by and also we had been told about the amazing views from the top. As soon as we begun with the climb we understood why there was a cable car. The ascent was steeper than the stairs in Simon’s house in Amsterdam! (Which is more like a ladder than stairs). We didn’t falter. In fact we got competitive with the people in front of us, so we raced past them, speeding up and only stopping when we were out of breath. During the climb, we didn’t get to see much around us, as we were in thick forest, which we believe played a part on the impact that the views had on us once we reached the top. Especially on me! I was so awestruck that tears came into my eyes. 

I don’t really know how to explain what I felt. It was a mixture of admiration and humbleness before the overwhelming beauty and immensity that unfolded everywhere we looked. We felt deeply privileged to be there. We took pictures, but of course they don’t do it justice. It seems the National Geographic magazine rated the view from this peak as one of the best seven in the world. As we were descending I felt lucky my Dad taught me when I was little how to position my feet and body when going down a steep hill (thanks Dad!) and so we reached the bottom fairly quickly. From there we went to swim at one of the beaches in the lake Nahuel Huapi. We finished the day equally tired and happy, filled with good sensations.

Today we got up early again, as we had a kayak route booked in the lake Gutiérrez. This lake has water so pure and pristine that it is wholesome and we drank from it with our own hands. Ollie steering and me setting the paddling rhythm, we ploughed through surrounded by mountains, some of which are protected spaces that can only be seen from a kayak from the lake, due to the steep terrain. We also had time for a swim and a chat with other fellow travellers and instructors. The nicest of them all was the driver, Quique, a Mapuche indigenous that with great delight described the wonders of the local gastronomy as well as the Mapuche typical dishes, making us all in the van fiercely hungry! 

Some photos below. Ollie will tell you where we are going after Bariloche, as we haven’t made up our minds yet!

Ollie en el bus / Ollie in the bus

La potrilla que se asoma a nuestra ventana / A foal by our window

En lo alto / at the top 

Un poco de vista / a bit of the view

La vista panorámica / the panoramic view

En el kayak / at the kayak

En una playita del lago Gutérrez / At a little bay in lake Gutiérrez

Buenos Aires

Two huge mountains appear from nowhere… Is it the Andes? Are they volcanoes? No, it’s too soon for those. There are new mountain formations in las Pampas but on a much smaller scale! Bloody mozzies!

It had only been a few hours since I proclaimed confidently to family back home that mozzies were nowhere to be seen after a day of being here. It’s sultry in the day, balmy in the night and no buzz in ear shot. Perfecto I thought! Not. The wood I touched when I said this clearly didn’t work. Does it really ever work? What happens if you just say it in your head? Do you still need to look for wood? Sometimes I’ve run around on a desperate search for wood having said something I didn’t want to jinx. Does it need to be a good solid oak or will any old particle board wood veneer finish do? How long do you have to find wood before you run out of time? What happens if you work in a plastics factory?!

It’s a very silly ritual but I do it all the time. I guess it’s because wood is a natural material so when touching it you are effectively knocking on Mother Nature’s door to butter her up, doing all you can to stay in her good books. And blimey we all need to stay in her good books!

Sorry I digress massively, as well as resisting all temptations of innuendo when saying ‘touching wood’…

To be honest only a few more bites have appeared since those first two mountains popped up. First on me and then on Laura, but not millions. You see, the mosquitoes here are considerate, non intrusive beings. They knew it was our first day so they took a back seat, allowed us our space and only after we invited them in did they introduce themselves, quietly taking what they needed until they were on their way again. Not cashing-in like some of their greedier mosquito cousins!

(Click on the photos for best resolution)

Sights. Sounds. Siestas. Smells. We’re having a wonderful time here. We’ve eased rather than rushed our way into life here so far. We’ve enjoyed time without placing any importance on it. Walking the city, chatting to the really friendly locals, meeting and sharing stories with fellow travellers, navigating the city’s easy to use bus network and Subte (the subway where you sometimes see live music being performed on the carriages of the trains) and of course avoiding the dog poo. As Laura said to me when we were walking back from the local supermarket the other night, it’s like being in a real-life a video game, having to walk avoiding the oncoming brown delights. Quick feet movement is crucial. Twinkle-toes is the character. Poo Dodge is the game. Tango anyone? Messi? Messi feet?

Most people seem to have a dog or some sort here. It’s no wonder, as there are plenty of beautiful parks, some humongous in size, nature reserves in fact. We haven’t yet explored them but the plan is to go after lunch today once the heat has been taken out of the day.

Buenos Aries is quieter at the moment as it is holiday season so apparently lots of locals have escaped the city for the beaches of Uruguay and the East Coast of Argentina. Although still busy with cars, there is a slower vibe here. Locals love to engage in conversation and are really warm, generous people. The police have a very visible presence in the city too. They’re everywhere. Too many it seems as usually they’re looking utterly bored. Laura and I have lost count of the number of times we have seen them phone in hand browsing away, barely bothering to look up. Yesterday it was really shocking seeing a male policeman with knuckle duster gloves on perfecting several selfies!

Yesterday we went to barrio called Recoleta. A once aristocratic area with parks and palaces as well as a prestigious cemetery where Eva Perón is burried. Today we’re going to head to two different Barrios, La Boca which is a poorer area but with very distinct and colourful houses (see background photo on our homepage) and San Telmo, a beautiful art crafts market square.

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Dos montañas gigantescas aparecen de la nada… ¿Son los Andes? ¿Quizás volcanes guatemaltecos? No, demasiado pronto para divisarlos. Pero en pequeña escala hoy hay dos nuevas formaciones montañosas en las Pampas ¡Malditos mosquitos!

Habían pasado sólo unas pocas horas desde que con gran seguridad proclamé a mi familia que no parecía haber señal de mosquitos. Calor bochornoso de día, templado por la noche y ni rastro de zumbidos ¡Perfecto! Pero no. La madera que debí tocar cuando dije ésto, claramente no funcionó ¿Alguna vez funciona? ¿Qué pasa si lo de tocar madera lo dices sólo en tu cabeza? Hay veces que inconscientemente he buscado madera que poder tocar por miedo a gafar algo que acababa de decir, pero ¿tiene que ser una madera específica? ¿De roble fino? ¿O vale con un poco de contrachapado? ¿Cuánto tiempo tienes desde que lo piensas hasta que tocas la madera? ¡¿Qué pasa si trabajas en una fábrica de plásticos?! 

Un ritual bastante idiota que sigo a menudo. Quizás sea porque la madera es un material natural y de alguna manera tocarlo es como llamar a la puerta de la Madre Naturaleza para hacerle la pelota y estar en su lista de favoritos, ¡porque todos necesitamos estar en esa lista!

Vaya rodeo que estoy dando, ¿eh? En fin, que en realidad, sólo hemos avistado unas pocas picaduras más desde que las dos primeras montañas aparecieron en nuestra anatomía. Primero en la mía, después en la de Laura, pero aquí los mosquitos parecen ser considerados, nos dejaron un día de tregua, se dejaron invitar y silenciosamente van succionando de nosotros sólo lo que necesitan, no como sus avariciosos primos en otras partes del mundo.

Vistas. Sonidos. Siestas. Aromas. Nos lo estamos pasando de maravilla aquí. Nos hemos hecho con la ciudad poco a poco, en vez de intentar digerirla toda de una vez. Intentamos disfrutar del tiempo sin que el tiempo tenga importancia. Caminamos por la ciudad, hablamos con los bonaerenses que son muy abiertos, compartimos historias con otros viajeros que vamos conociendo por el camino. Usamos el bus y el metro para movernos (en los vagones del metro hemos encontrado muchas veces gente tocando música en directo) y también, como nos advertían las guías de viajes, nos dedicamos a esquivar cagadas de perro. Laura lo comparó hace un par de noches con vivir en un videojuego en el que el objetivo es evitar la caca. Tener pies rápidos es crucial para poder caminar ágilmente casi de puntillas, como Pedro Picapiedra cuando juega a los bolos. El videojuego bien podría llamarse “Escapa La Caca” ¿Quizás jugando a esto inventaron el tango?

La mayoría de la gente parece tener un perro aquí. No es de extrañar, pues hay muchos y muy bonitos parques por aquí. Algunos de talla gigantesca, que de hecho son reservas naturales. Aún no las hemos visitado, pero es la intención después de la comida, cuando haga un poco menos de calor.

Buenos Aires es tranquilo en esta época del año, ya que parece ser que muchos de los bonaerenses se han escapado hacia las playas de Uruguay y la costa Este de Argentina. Aunque aún lleno coches en las calles todo tiene un aire más lento aquí. A los argentinos les encanta comenzar conversaciones con extraños (nosotros en este caso), son de trato cálido y gente muy generosa. La policía tiene una presencia imponente también. Están en todas partes. Tantos que casi diría que son demasiados. La mayor parte del tiempo parecen aburridos, ya que están todo el rato teléfono en mano. Laura y yo hemos perdido la cuenta de la cantidad de veces que hemos visto policías más preocupados de mandar mensajes o mirar algo en internet, que de hacer su trabajo. La escena más ridícula fue cuando vimos a un policía totalmente solo, con guantes con nudillos metálicos, haciéndose fotos a sí mismo.

Ayer fuimos a un barrio llamado la Recoleta. Un área aristocrática con parques y palacios, así como un cementerio muy prestigioso donde está enterrada Eva Perón. Hoy o mañana iremos a otros dos barrios: La Boca, que es una zona bastante más humilde, donde hay una calle muy famosa por sus calles y casas pintadas de colores chillones (como la foto de portada en el blog) y San Telmo, donde nos han dicho que hay una preciosa plaza donde todos los días ponen un mercado de artesanía.

Buenos Aires

En el aire

Las leves turbulencias del avión nos llevan recordando las últimas 10 horas que está hecho. Ya estamos de camino. Decidirlo fue una cuestión de minutos, llevarlo a la práctica nos ha llevado un poco más de tiempo. Mentiríamos si dijéramos que no hemos tenido momentos en los que hemos pensado “¿quién nos mandaría meternos en semejante jaleo?”. Justo cuando nos habíamos asentado por completo en nuestra preciosa casa, nos da por meter toda nuestra vida en cajas para ir al otro lado del mundo…Porque lo cierto es que cuando uno es feliz resulta difícil dar un giro así, pero nuestra amiga Kamila y unas cervezas polacas nos ayudaron a entender que una aventura así era mejor iniciarla desde la felicidad y que nunca estaríamos en mejor posición que ahora para hacerlo, que del mañana nadie sabe nada.

Así que como decía antes, aquí estamos, en este avión de camino a Buenos Aires, Ollie está a mi derecha escudriñando cada página de la Lonely Planet que llevamos ignorando meses (¡nunca le había visto tan embelesado con un libro!), con un peluche de Minnie como tercer acompañante, asomando desde los asientos delanteros. De vez en cuando nos miramos el uno al otro con ojos sonrientes y un poco incrédulos.

En Buenos Aires

Ha pasado un día desde que aterrizamos. Estábamos tan cansados que las últimas 24 horas se han mezclado en una nebulosa de caras, sitios y siestas. De las últimas tuvimos dos ayer, una nada más llegar por la mañana y otra después de comer, ya que en el avión no conseguimos dormir apenas. A eso de las 6pm, cuando ya nos sentíamos un poco más personas, nos fuimos paseando desde Palermo, que es donde nos alojamos, hasta lo que los bonaerenses denominan el Microcentro. La primera impresión que nos llevamos de Buenos Aires es que parece una ciudad llena de contrastes con gente inmensamente amable y conductores terriblemente impacientes, salpicada de edificios majestuosos cubiertos de una pátina oscura, apretados entre bloques de pisos con fachadas desconchadas. Muchos, muchos taxis en calles distribuidas en cuadrícula, lo que hace que sea relativamente fácil orientarse.

Una de las cosas que más nos llamó la atención fue ver a gente mojando cartones en las calles con manguera y metiendo el cartón empapado en sacos. Al principio no entendíamos nada. Según fue cayendo la noche, vimos más y más gente agrupándose alrededor de los contenedores, esparciendo su contenido en las calles, separándolo en diferentes sacos y subiéndolo a camionetas más viejas que la tos. Estaban clasificando diferentes materiales para reciclar. Algunas de las personas haciendo esto parecían demasiado jóvenes o demasiado mayores para estar haciendo ese trabajo. Cuando llegamos al hostal leímos en internet que a estas personas se les conoce como los “cartoneros” y que es un medio de vida que en la mitad de los casos no está regulado (sin contrato o prestaciones sociales) y que lo practica la gente más pobre de la ciudad.

El hecho de que hay miles de trabajadores no legalizados parece ser sabido y aceptado por el gobierno. Hemos encontrado este interesante documental, que trata de este fenómeno social nacido de la necesidad y de cómo la falta de regulación convierte esta necesaria y digna labor de los cartoneros (que en muchos otros países es un oficio muy valorado) en un círculo vicioso de pobreza: Días de cartón

In the air

The mild turbulences of the plane in the last 10 hours kept on reminding us that it’s done. We are on our way. To make the decision was a matter of minutes, to put it into practice took us a little longer. We would be lying if we said we didn’t have moments in which we thought “why the hell are we doing this?” Just when we had fully settled in our new, lovely house we started putting our lives inside boxes again to go to the other side of the world… and the fact is that it’s really hard to make such a turn, but our friend Kamila and a few polish beers helped us to understand that is better to start an adventure from a happy place and that we would never be in a better position to do it than now, because of tomorrow no one knows anything.

So, as I said before, here we are, on this plane on our way to Buenos Aires. Ollie is on my right, scrutinising every page of the Loney Planet guide we have been ignoring for months (I have never seen his head so lost in a book!), with a Minnie mouse cuddly toy appearing from the seats in front of us. Every now and then we look at each other with smiley eyes, almost in disbelief.

In Buenos Aires

It’s been one day since we landed. We were so tired that the last 24 hours have merged into a mist of faces, places and siestas. Of the latter we had two yesterday. One as soon as we arrived and another one after lunch, as we managed very little sleep on the plane. Around 6pm, when we started feeling a bit more human, we went for a walk from Palermo, where we are staying, to the Microcentro, which is the city centre. Our first impressions were that Buenos Aires is a city full of contrasts, with immensely kind people and terribly impatient drivers. It’s littered with grand buildings covered in a dark, dusty film of polution, squeezed between blocks of flats with run down facades. Many, many taxis in a city designed in a grid fashion, which makes it relatively easy to navigate.

One of the things that really caught our attention was when we first saw someone watering empty cardboard boxes in the Street, to put them into builders’ bags. We couldn’t make sense of it. As darkness fell we saw more and more people gathering around waste containers, scattering their contents on the streets to separate it into different bags and putting them into very, very old trucks. They were segregating materials for recycling. Some of these people seemed either too young or too old to be doing that job. When we got to our hostel we read on the internet that these peoples are known as “los cartoneros” (the people of the carboard) and that for thousands of poor people in the city it’s a non-regulated profession (they don’t have contracts or social benefits). The fact that these people are working in an unsafe and illegal manner seems to be known and accepted by the government. We also found a very interesting documentary that talks about this social phenomenon born from necessity and about how the lack of regulation has turned this worthy and necessary job (a very valued work in many countries) into a poverty trap: Días de cartón (subtitles in English).