San Carlos de Bariloche

Mi padre me acaba de echar la bronca (y con razón) por no escribir, así que aquí estoy dándole a la tecla mientras tomo un sorbo de vino tinto argentino.

Empezaré por el viaje de autobús (u ómnibus, que es como lo llaman aquí) y dejaré el último tramo de Buenos Aires a Ollie. Como buen mochilero que se precie, decidimos abordar los casi 1.600 Km desde la capital a la Patagonia sobre ruedas. No sabíamos muy bien qué esperar, pero lo cierto es que poca cosa se puede esperar de 24 horas de encierro. Nos dedicamos a charlar, a jugar al póker, a mirar por la ventana y a hacer fotos (que Ollie estaba con el guapo subido). Las primeras nueve horas cruzamos la interminable llanura verde que es la Pampa argentina preguntándonos cómo es posible que no haya ni una sola ondulación en el terreno. Con el alba llegaron nuevas formas y colores, mucho más agreste, casi desértico. Por fin, llegaron los Andes y sus lagos, pero para entonces estábamos casi como anestesiados emocionalmente (¡es la única forma de sobrevivir un viaje tan largo!) y todo lo que queríamos era una ducha.

Cuando llegamos a nuestro alojamiento en Bariloche nos dimos cuenta en seguida de que habíamos dado con una auténtica joya. La casa está hecha toda de madera y ubicada en un alto, mirando al lago Nahuel Huapi, con los Andes de telón de fondo. La propiedad está rodeada de jardines, establos y una huerta donde crecen unas frambuesas del tamaño de mi dedo gordo del pie (¡Que es más bien grande y rechoncho!) y por si esto fuera poco, Ariane, la dueña de la casa es encantadora. El domingo nos llevó de cervezas con sus amigas, que son muy simpáticas también y este viernes nos han invitado a probar un asado argentino con todos los vecinos. Nosotros hemos prometido tortilla de patata. Espero que esté a la altura.

El lunes decidimos empezar con la acción. Nos informamos en el Club Andino de las diferentes rutas de senderismo y montaña, nos decantamos por el Cerro Campanario, por la cercanía y porque nos habían dicho que la cumbre ofrecía unas preciosas vistas. Empezamos el ascenso y en seguida nos dimos cuenta de por qué había un funicular ¡El sendero era más empinado que las escaleras en la casa de Simon en Ámsterdam! (donde, creedme, las escaleras son casi verticales). No nos achicamos, de hecho nos picamos con los que iban por delante y una vez que les sobrepasamos, aceleramos el ritmo aún más, parando sólo cuando nos faltaba el resuello. Durante el ascenso no conseguimos ver nada más que árboles, ya que la vegetación era muy tupida, lo que creemos jugó un papel importante en la sensación que nos causaron las vistas una vez llegamos a la cima, especialmente a mí, que me impresionaron tanto que se me saltaron las lágrimas. 

No sé muy bien explicar lo que sentí. Era una mezcla de emoción y humildad ante la imponente belleza y grandeza de lo que se extendía allá donde mirásemos. Nos sentimos muy privilegiados de estar allí. Sacamos fotos, por supuesto, pero no le hacen justicia en absoluto. Parece ser que la revista National Geographic considera que ese cerro ofrece una de las siete mejores vistas del mundo. Durante la bajada agradecí las enseñanzas de mi padre, sobre cómo colocar los pies y el cuerpo en descensos empinados (¡gracias Papá!) y llegamos a la base súper rápido. De ahí nos fuimos a darnos un chapuzón a una de las playas del lago Nahuel Huapi. Terminamos el día tan cansados como felices, llenos de buenas sensaciones.

Hoy nos volvimos a levantar pronto, pues teníamos reservada una ruta en kayak por el lago Gutiérrez, que tiene las aguas tan puras y cristalinas que son potables y hemos podido beber de ellas usando nuestras manos. Ollie al mando del timón y yo marcando el ritmo de remado, hemos navegado rodeados de montañas, algunas de las cuales son parques naturales protegidos que sólo pueden ser vistos desde el lago, dado lo escarpado de sus laderas. También hemos tenido tiempo de nadar un poco y de charlar con otros compañeros de ruta e instructores. El más simpático de todos, el conductor Quique, un indígena Mapuche que con gran orgullo nos ha contado detalladamente las delicias gastronómicas de la zona y también las específicas de su pueblo aborigen, haciendo que a todos en la furgoneta nos entrase un hambre feroz.

Pongo las fotos todas juntas más abajo (después de la traducción al inglés) para no ponerlas dos veces. Cuando escriba Ollie, ya os contará a dónde vamos después de Bariloche, ¡que aún lo tenemos por decidir!

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My Dad has just told me off (quite rightly!) for not having updated the blog this week, so here I am, hitting the keyboard and sipping on a bit of red Argentinian wine.

I’ll start with the bus trip (and leave the last leg of Buenos Aires to Ollie). So, like any old backpacker, we decided to tackle the 1,600 Km between the capital and Patagonia on wheels. We didn’t know what to expect but in all honesty, there isn’t much to be expected from 24 hours of confinement. We chatted, played poker, looked through the window (a lot!) and took some photos (very pleased with Ollie’s portrait in B&W below). The first nine hours we crossed the green and endlessly flat Pampa, wondering how is it possible that the land doesn’t offer a single wave. At dawn we saw the landscape change into different shapes and colours, very barren and desert-like. At last the Andes and its lakes, but by then we were numb from the journey and all that we wanted was a shower.

When we got to the house we were staying at in Bariloche, we immediately realised we had hit gold. It’s all made of wood located on higher ground overlooking the Nahuel Huapi lake, with the Andes as a backdrop. The property is surrounded by greenery, stables and a garden where you can pick raspberries the size of my big toe (which is rather large and fatty!). And as if that wasn’t enough, our host Ariane is just lovely. On Sunday she took us out with her friends to have a couple of beers and on Friday they have invited us to have Asado (meats grilled in an Argentinian way) with some other neighbours. We have promised Spanish omelette. I hope we fit the bill.

Monday we decided to start the action. We went to the Andine Club to get some information about trekking routes and we decided on the Cerro el Campanario to begin with. It was close-by and also we had been told about the amazing views from the top. As soon as we begun with the climb we understood why there was a cable car. The ascent was steeper than the stairs in Simon’s house in Amsterdam! (Which is more like a ladder than stairs). We didn’t falter. In fact we got competitive with the people in front of us, so we raced past them, speeding up and only stopping when we were out of breath. During the climb, we didn’t get to see much around us, as we were in thick forest, which we believe played a part on the impact that the views had on us once we reached the top. Especially on me! I was so awestruck that tears came into my eyes. 

I don’t really know how to explain what I felt. It was a mixture of admiration and humbleness before the overwhelming beauty and immensity that unfolded everywhere we looked. We felt deeply privileged to be there. We took pictures, but of course they don’t do it justice. It seems the National Geographic magazine rated the view from this peak as one of the best seven in the world. As we were descending I felt lucky my Dad taught me when I was little how to position my feet and body when going down a steep hill (thanks Dad!) and so we reached the bottom fairly quickly. From there we went to swim at one of the beaches in the lake Nahuel Huapi. We finished the day equally tired and happy, filled with good sensations.

Today we got up early again, as we had a kayak route booked in the lake Gutiérrez. This lake has water so pure and pristine that it is wholesome and we drank from it with our own hands. Ollie steering and me setting the paddling rhythm, we ploughed through surrounded by mountains, some of which are protected spaces that can only be seen from a kayak from the lake, due to the steep terrain. We also had time for a swim and a chat with other fellow travellers and instructors. The nicest of them all was the driver, Quique, a Mapuche indigenous that with great delight described the wonders of the local gastronomy as well as the Mapuche typical dishes, making us all in the van fiercely hungry! 

Some photos below. Ollie will tell you where we are going after Bariloche, as we haven’t made up our minds yet!

Ollie en el bus / Ollie in the bus

La potrilla que se asoma a nuestra ventana / A foal by our window

En lo alto / at the top 

Un poco de vista / a bit of the view

La vista panorámica / the panoramic view

En el kayak / at the kayak

En una playita del lago Gutérrez / At a little bay in lake Gutiérrez