En Bolivia se encuentran los lugares más bellos que he visto jamás. Nada puede prepararte para el cruce de frontera entre Chile a Bolivia, saliendo desde San Pedro de Atacama, donde piensas que el salar de Uyuni será la joya de la corona, porque todas las agencias turísticas lo venden como si así lo fuera. Lo que no te cuentan es que en los dos días que tardas en llegar al salar te vas a encontar con paisajes tan extraños y hermosos que no parecen de este mundo. Al menos no el mundo que yo conocía. El valle de las rocas, las pozas de barro hirviendo, la laguna roja... No sabría por dónde empezar a describir estos lugares sin faltarle a la verdad. Tenemos las fotos sí, pero lo cierto es que no consiguen capturar la dimensión de su belleza.
Luego hay algo más que se escapa a la vista. Algo que sientes cuando estás allí, casi a 5,000 metros de altura, donde no hay practicamente nada ni nadie, sólo un silencio denso, una soledad abrumadora y sin embargo sientes que estás rodeado de algo mucho más grade que lo que tus ojos alcanzan a ver. Algunos dicen que los alrededores de San Pedro de Atacama son místicos y es cierto, pero fue en esta parte de Bolivia donde yo me sentí más cerca que nunca de las fuerzas y energías que rigen el unvierso. Seguramente no es casualidad que este también fuera el lugar donde me sentí más feliz y en paz desde que empezamos nuestro viaje.
La llegada a la destartalada ciudad de Uyuni fue un aviso de lo que nos esperaba y Potosí nos dio el bofetón que nos trajo de vuelta a la realidad de los brutales contrastes en Latino América. Incluso en los lugares más bellos hay lugar para la tristeza y la desesperanza. Las montañas de Bolivia están llenas de metales que el mundo quiere y los bolivianos venden su alma al diablo (literalmente, ya que una vez en la mina todos veneran al Tío, que es el equivalente del demonio) para ir a arrancarlos de sus entrañas con sus propias manos y sin mascarillas que protejan sus pulmones. Las vidas de los mineros se truncan a los 35, quizás a los 40 si tienen suerte. Mientras en los llamados países desarrollados la mayoría de nosotros seguimos cambiando de móvil cada dos años (me incluyo a mí misma en esta generalización). Como poco, da qué pensar.
Tras Potosí, Sucre alivió nuestro corazón. La llamada ciudad blanca es tan limpia como coqueta. Ni siquiera el tráfico imposible con su descomunal polución logran arrancarte del enamoramiento de esta bella urbe que se extiende elegante sobre varios cerros. Sucre es dulce como su nombre, llena de pastelerías y tiendas de chocolate, y la parte más cosmopolita de Bolivia. Al menos de la que nosotros llegamos a ver. De cuatro días que planeamos inicialmente, terminamos quedándonos dos semanas. Por las mañanas Ollie se apuntó a una escuela de castellano, mientras yo seguía intentando reencontrarme con mi vena escritora y por las tardes quedábamos con amigos que fuimos haciendo por el camino y que también sucumbieron a los encantos de Sucre.
Diversas experiencias de autobús (propias y de otros viajeros) nos disuadieron de poner nuestras vidas en las carreteras bolivianas, así que de Sucre volamos a La Paz y de La Paz al Rurrenabaque. He de confesar que yo no estaba muy convencida de ir a la selva Amazónica. La idea de estar rodeada de mosquitos, cucarachas, arácnidos gigantes y otros seres trepadores y voladores no me hacía demasiada ilusión (por no decir que me generaba bastante angustia), pero Ollie estaba tan entusiasmado con ir que era imposible negarse... y menos mal que fuimos! La semana que pasamos en Rurrenabaque fue una auténtica maravilla. Especialmente en la jungla pasamos tres días inolvidables gracias a nuestro guía Pedro, que se crió con una tribu local en la selva y quien nos ensenó los secretos de sus plantas, los hábitos de sus animales y cómo encontrar cosas básicas como agua, comida y plantas medicinales. La jungla es un auténtico espectáculo para los sentidos, especialmente al amanecer cuando los animales emiten los sonidos más increíbles que te puedas imaginar. Una de las noches dormimos práctiamente al raso, sólo cubiertos por una fina mosquitera y escuchando en mitad de la noche los ruidos de animales que campaban a sus anchas a escasos metros de nosotros. Seguro que no os sorprende que os diga que de pronto las arañas y los mosquitos pasaron a ser la menor de mis preocupaciones!
El tour de las pampas fue mucho más relajado y nos ofreció el avistamiento de muchos más animales que en la jungla. Caimanes, tortugas y todo tipo de aves en la orilla del río Yacuma, así como distintas clases de monos, perezosos y delfines rosados. De hecho, con los delfines nadamos el último día, lo cual fue una experiencia tan especial como aterradora ya que los delfines comparten su espacio con caimanes y pirañas, pero parece ser que los delfines mantienen a éstos últimos alejados... A Ollie de hecho uno de los delfines le mordisqueó el talón y aunque no le hizo daño, Ollie sacó el pie del agua de todas maneras para comprobar que aún seguía pegado a su tobillo...!
Copacabana fue nuestra última parada en Bolivia. La orilla del Titicaca, es lo más parecido a un pueblo costero, pero a 3.800 metros sobre el nivel del mar. Allí, y con la ayuda de antibióticos, conseguí zafarme del virus estomacal que venía arrastrando desde Rurrenabaque y que me fue dejando gradualmente sin fuerzas, por lo que nos perdimos la isla del Sol, pero logramos subir al cerro Calvario de Copacabana que ofrece unas vistas del lago espectaculares.
De ahí dimos el salto a Perú, donde llevamos ya casi dos semanas. Ahora mismo en Cuzco, esperanzo a empezar una caminata de cinco días que nos llevará hasta Machu Pichu pasando por montanas y selva. Ollie se encargará de contaros la experiencia cuando regresemos.
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Bolivia has some of the most beautiful places I have ever seen. Nothing can prepare you for the crossing from Chile to Bolivia starting in San Pedro de Atacama. One thinks the Uyuni salt flat will be the ultimate highlight of this trip because all tour agencies sell it like that. What they don't tell you is that in the two days that it takes to reach the salt flat you will encounter landscapes so strange and beautiful that they don't seem from this world. At least not the world I knew. The rocks valley, the hot bubbling mud pools, the red lagoon... I wouldn't know where to start from if I had to describe those places. Not without failing the truth. We have photos, indeed. But they don't manage to capture the real beauty.
Then there is something beyond your sight. Something that you feel when you're there. almost 5,000 metres above sea level, where there is practically nothing and no one, just a dense silence, a heavy solitude and yet you feel you're wrapped by something greater than what your eyes manage to see. Some people say that the surroundings of San Pedro de Atacama are mystic and they certainly are, but it was in this part of Bolivia where I felt closer than ever to the forces and energies that govern the universe. It's surely no coincidence that it was in this place that I felt the happiest I have been since we started our trip.
Our arrival to the ramshackle town of Uyuni was a warning of what was waiting for us and Potosí gave us the slap in the face that brought us back to the reality of the brutal contrasts in Latin America. Even in the most beautiful places there's room for sadness and despair. The Bolivian mountains are full of metals that the world wants and Bolivians literally sell their soul to the devil (as once inside the mountains they prey to el Tío, which is an impersonation of a demon) and they go to pull out these metals with bare hands and bare lungs. The lives of miners truncate at 35, maybe 40 if they're lucky. In the meantime, in the so-called developed countries, the majority of us keep on upgrading our phone devices every two years (I include myself in this wide generalisation). It's been for us some food for thought.
After Potosí, Sucre eased our hearts. Known as the white city, Sucre appears equally tidy and charming. Not even its chaotic traffic with its trail of pollution manage to make you fall out of love with this city that elegantly spreads across several mountains. Sucre is as sweet as its name, full of patisseries and chocolate stores and it's also the most cosmopolitan part of Bolivia that we saw. We went from four days to a two week stay. In the mornings Ollie went to a Spanish school whilst I tried to take up writing again. In the afternoons we met up with friends that we made on the way and that also succumbed Sucre's charm.
Several bus experiences (of our own and ones we heard about) dissuaded us from putting our lives on the Bolivian roads. So from Sucre we flew to La Paz and from La Paz to Rurenabaque. I must confess I wasn't very convinced with the idea of going to the Amazon. The prospect of mosquitoes, cockroaches, giant spiders and other crawling/flying creatures didn't make me particularly excited (not to say that it caused me certain anguish). But Ollie was so excited about going there that it was impossible to say no and I am so glad we ended up going as we spent a truly wonderful week in Rurrenabaque. Our three days in the jungle were simply unforgettable, mainly thanks to Pedro, our guide, who grew up in a local tribe in the jungle. He taught us the secrets of its plants, the habits if its animals and showed us some medicinal plants. The jungle is a delight for your senses, especially at sunrise when the animals make the most incredible sounds you can imagine. We spent one night in the thick of it, only covered by a thin mosquito net, listening to the noises the animals made only a few metres from us. You won't be surprised to learn that suddenly spiders and mosquitoes went to be the least of my worries!
The pampas tour was a lot more relaxed and it offered us the sights of lots of wildlife. Caimans, tortoises and all sorts of beautiful birds sunbathing by the Yacuma river, as well as loads of monkeys, a sloth and pink dolphins. In fact we swam with the dolphins in our last day, which was an experience as special as terrifying knowing that the dolphins share their space with caimans and piranhas, but we were told dolphins manage to keep these away. Ollie got playfully bitten by one dolphin and although it didn't hurt, he still took his foot out of the water to make sure it was still attached to his ankle!
Copacabana was our last stop before leaving Bolivia. The shore of the Titicaca is the closest it gets to a seaside village, but at an altitude of 3,800 metres. It was there that with the help of antibiotics I managed to get rid of a persistent stomach bug that I brought from Rurrenabaque and that was very debilitating, therefore we missed the famous Isla del Sol, but fortunately we did a short climb to the top of Cerro Calvario that offered stunning views over the lake.
It was from there that we crossed over to Peru, where we have been for almost two weeks. We are in Cuzco as I write this, waiting to start a five-day tour through the mountains and jungle that will finish in Machu Pichu. Ollie will be in charge to tell the experience upon our return.
El desierto de San Pedro de Atacama - Chile
En Bolvia, de camino al Salar de Uyuni / In Bolivia, on our way to the Uyuni salt flat
Sucre y alrededores / Sucre and surroundings
En la Jungla y las Pampas / Jungle & Pampas
Copacabana
